在 Steam 崛起之前，游戏市场呈现出风云变幻的态势，彼时，游戏销售渠道多样且分散，实体零售占据重要地位，玩家获取游戏多依赖线下购买，不同平台竞争激烈，各自试图吸引开发者与玩家，一些老牌厂商凭借经典 IP 占据优势，同时新兴力量也在不断涌现，尝试以创新玩法和理念冲击市场格局，但整体上，缺乏一个整合性强、便捷的数字游戏发行与社交平台，而这一现状也为 Steam 后来的崛起与壮大埋下了伏笔。
在如今游戏行业，Steam 已然是数字游戏分发领域的巨擘，占据着举足轻重的地位，在它诞生之前,游戏市场有着一番独特的背景景象。
早期的游戏市场，实体游戏光盘和盒装游戏是主流的销售形式，玩家想要获取一款新游戏，往往需要前往实体的游戏店，在货架间穿梭挑选，这种购买方式存在诸多局限性，游戏店的库存有限，一些小众或者地区性发行的游戏可能很难在当地店铺找到，实体游戏的运输和存储成本较高,这也在一定程度上影响了游戏的售价。
那时的游戏更新也颇为不便，如果游戏发布了补丁或者更新内容，玩家通常需要手动下载并安装，过程可能复杂且容易出错，游戏的社交功能也相对匮乏，玩家之间的互动大多局限于局域网联机游戏，或者通过一些简单的即时通讯工具交流游戏心得,缺乏一个统一且便捷的社交平台来连接全球的玩家。
游戏的推广和发行渠道也相对单一，游戏开发商主要依赖传统的广告、媒体评测以及线下活动来宣传新游戏，对于小型独立游戏开发者来说，要在竞争激烈的市场中脱颖而出极为困难,他们缺乏足够的资源和渠道来让自己的作品被广大玩家知晓。
盗版游戏问题在当时也十分猖獗，由于实体游戏容易被复制，且数字版权管理技术尚未完善，盗版游戏在市场上广泛流通，这不仅给游戏开发商带来了巨大的经济损失，也严重影响了游戏行业的健康发展,使得一些开发商在投入大量资源开发新游戏时面临更大的风险。
正是在这样的背景下，Valve 公司推出了 Steam 平台，它以创新的数字分发模式、便捷的游戏更新机制、强大的社交功能以及有效的数字版权管理，开启了游戏行业的新篇章，逐步改变了整个游戏市场的格局，为玩家和开发者带来了前所未有的体验和机遇。
